Évaluation finale du Programme des adhérents pionniers de l'hydrogène

5. Résultats : Succès

Aux fins de cette évaluation, le succès a été mesuré par un examen détaillé du programme à l'échelle du projet. Des études de cas sur l'environnement des projets financés ont été entreprises dans quatre secteurs :

1. Apprentissage technique et organisationnel
2. Succès commercial
3. Codes et normes
4. Sensibilisation et acceptation

5.1 Conclusion générale

L'objectif original du programme était de financer un petit nombre de projets afin de faire la démonstration d'un large éventail de technologies de piles à combustible et d'hydrogène dans un environnement de travail associé à l'économie de l'industrie de l'hydrogène. Le nombre de projets financés est conforme aux estimations initiales du programme; cependant, moins d'activités de démonstration que prévu ont été soutenues dans le cadre de ces projets, ce qui a réduit la gamme d'expériences de développement en matière d'applications de l'hydrogène et des piles à combustible pour l'industrie canadienne. De fait, des progrès ont été réalisés même si les objectifs initiaux visant à appuyer la création et le développement de l'Autoroute de l'hydrogène en Colombie-Britannique et du Village de l'hydrogène à Toronto n'ont pas été entièrement atteints.

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5.2 Apprentissage technique et organisationnel

Conclusion

La plupart des entreprises participantes ont acquis une expérience technique et amélioré de façon générale leurs capacités sur le plan des technologies de l'hydrogène. L'expérience tirée des activités de démonstration est vitale et a permis, dans certaines situations, d'enrichir aussi les apprentissages organisationnels. Les deux grands projets les plus complexes ont donné lieu à un apprentissage plus important du fait qu'un plus grand éventail de technologies ont été démontrées, comparativement aux projets de plus petite envergure.

Résultats

Dans le projet de Hydrogenics, un des principaux champs d'apprentissage relevait de l'ingénierie qui a exigé une collaboration de la part des membres du consortium afin d'intégrer leurs technologies respectives. Dans ce domaine, chaque démonstration a conduit au succès d'applications précises et à l'acquisition de nouvelles connaissances. Dans le cas des véhicules utilitaires Deere, un des principaux défis d'ingénierie était de fabriquer un système de transmission électrique qui pouvait s'intégrer à des piles à combustible dont la tension électrique variait en fonction de la charge. Plusieurs importantes améliorations ont été apportées pour l'intégration des composants dans la deuxième série de véhicules, notamment l'utilisation de piles à combustible et de systèmes de contrôle plus simples et, par conséquent, moins coûteux.

En plus des connaissances acquises par l'intégration de technologies à des applications précises, il a été possible en observant les applications exploitées sur le terrain d'en tirer d'importants rudiments de savoir. Or, ce savoir ne se fonde pas uniquement sur les données techniques recueillies, mais aussi sur les perceptions des clients. Les démonstrations ont permis, par exemple, à Hydrogenics de comprendre les exigences des équipementiers et des utilisateurs finaux en matière de service et le rôle que devait jouer l'entreprise à cet égard.

Dans le projet de FCTL, malgré le fait que plusieurs difficultés aient été observées avec les systèmes de piles à oxyde solide, l'utilisation de gaz naturel par le projet de démonstration s'est révélée une réussite, enregistrant un total cumulatif de 5 484 heures de production électrique et atteignant une moyenne de 70 pour cent de disponibilité au cours des deux mois suivant l'ouverture. Les piles à combustible elles-mêmes (c.-à-d. le tube en céramique) se sont révélées fiables, et leur intégration concrète dans les maisons en rangée utilisant la récupération de chaleur et les systèmes électriques a été relativement simple d'un point de vue technologique.

Le projet Ford a généré peu d'apprentissages techniques propres à la technologie de l'hydrogène au sein du consortium. En plus du fait que le consortium se limitait à une seule entreprise de technologie, la conception et le développement des autobus étaient la responsabilité de la société mère des États-Unis, et toutes les données sur la performance des véhicules étaient retransmises au centre de recherche et d'innovation, situé à Dearborn, au Michigan.

Le projet Sacré-Davey a réalisé d'importants progrès vers l'intégration de l'hydrogène et des technologies compatibles avec l'hydrogène, ainsi que dans le développement de l'infrastructure requise. Jusqu'ici, en fait, il a réussi à démontrer l'efficacité de plusieurs concepts technologiques, notamment le MCIH2, la technologie H-GNC (gaz naturel comprimé enrichi d'hydrogène) et la pile à combustible, trois solutions concurrentielles pour réduire les gaz à effet de serre. Les quatre autobus au H-GNC de Translink, par exemple, se classent parmi les meilleurs autobus écologiques actuellement en circulation en ce qui a trait au rejet d'émissions.

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5.3 Succès commercial

Conclusion

Les succès commerciaux ont été négligeables pour l'ensemble des entreprises, à l'exception de Hydrogenics qui, par suite d'une démonstration d'un système d'alimentation de secours, a été en mesure de conclure une commande ultérieure importante avec une entreprise américaine spécialisée dans les systèmes d'alimentation d'urgence, qui avait participé à une activité de démonstration. Bien que les succès commerciaux aient été mitigés, le programme APh2, par l'entremise des démonstrations, a fait progresser les technologies de l'hydrogène jusqu'à un stade rapproché de la commercialisation.

Résultats

Des cinq démonstrations effectuées dans le projet de Hydrogenics, ce sont les applications fixes qui présentent la meilleure viabilité économique. La commande significative subséquente pour 500 piles à combustible passée par American Power Conversion ¹⁶, par exemple, est le résultat direct de la démonstration présentée par Interlink. Emerson Power Networks du Canada ¹⁷ ira aussi de l'avant, dans un avenir rapproché, avec un produit utilisant des piles à combustible qui s'appuie sur la démonstration à laquelle l'entreprise à pris part avec Hydrogenics pour les besoins de Bell Canada.

Pour ce qui est des applications mobiles, la viabilité commerciale n'est pas encore à portée de la main comme l'espéraient les membres du consortium au début du projet, notamment à cause des restrictions techniques liées au stockage de l'hydrogène et au fonctionnement par temps froid. Malgré ces limites, les démonstrations avec les véhicules utilitaires ont permis à John Deere and Co. de progresser en vue de la commercialisation du système de transmission électrique de ses véhicules qui pourront ultérieurement recevoir des piles à combustible lorsque la technologie aura évolué. La démonstration avec les « Gators » a incité d'autres entreprises intéressées à développer leurs propres applications utilisant des piles à combustible à passer des commandes. La seule démonstration qui n'est pas près d'être commercialisée est le véhicule de livraison qui, en plus d'être astreint par des contraintes techniques similaires, est désavantagé par la situation économique actuelle. Au prix actuel, les économies liées à une efficacité énergétique accrue de la technologie ne sont pas suffisantes pour couvrir le coût élevé du combustible à hydrogène et du véhicule.

Les trois autres projets n'ont encore mené à aucun débouché commercial. Avec la fermeture de FCTL, tout succès commercial qui pourrait découler de ce projet de démonstration est désormais limité. Cependant, au moment de l'évaluation, Siemens Westinghouse était en contact avec FCTL pour discuter les termes et conditions de l'achat de certains composants du système. Dans le cas de Ford, le suivi sur les commandes d'autobus dépendra des résultats de la démonstration, lesquels devraient être obtenus au complet d'ici décembre 2009, et de la décision de Ford de continuer à produire les véhicules. Pour ce qui est du projet de Sacré-Davey, quelques sociétés s'apprêtent à confirmer la vente de produits mis au point pour la démonstration après la fin du projet. Les Power Cubes de Dynetek ont un bon potentiel de vente et la technologie de Westport suscite beaucoup d'intérêt. En outre, HTEC pourrait connaître un certain succès commercial en tant qu'entreprise établie à des fins de vente d'hydrogène comprimé.

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5.4 Codes et normes

Conclusion

En règle générale, les démonstrations ont révélé que les codes et les normes n'étaient pas des barrières comme l'avaient considéré au départ de nombreuses entreprises participantes. Les permis et les approbations nécessaires ont été délivrés pour l'ensemble des activités de démonstration. Le principal défi pour bon nombre de ces activités était de décrire leur mode de fonctionnement et de montrer aux divers parties concernées par lévaluation de la conformité comment les préoccupations sur le plan de la sécurité étaient prises en considération.

Résultats

Un des défis communs à toutes les démonstrations du projet de Hydrogenics relevait du processus d'approbation fixé par les divers organismes de réglementation. Étant donné que chaque application s'inscrivait dans un contexte opérationnel différent, les défis étaient, pour la plupart, uniques. Ainsi dans le cas d'Interlink, qui devait installer des bouteilles d'hydrogène dans un édifice situé au centre-ville, il a fallu que, dans le cadre d'approbation, le lieu d'entreposage soit classé comme étant « à l'extérieur » du bâtiment. Par contre, le système d'alimentation de secours de Bell était installé à l'extérieur et était par conséquent déjà plus conforme aux codes en vigueur.

Alors que le projet de FCTL n'avait pas de répercussions directes sur la révision des codes, il a permis de démontrer que des systèmes à l'hydrogène pouvaient être installés conformément à la réglementation existante, notamment celle de la National Fire Protection Association (NFPA). Air Liquide, qui a mené toutes les entrevues avec les autorités veillant au respect des normes et des codes et organisé des rencontres afin de discuter de leurs attentes, a joué un rôle clé dans la gestion des différents codes. L'un des succès, par conséquent, a été de démontrer que les codes et normes ne devaient pas être perçus comme des obstacles.

Le consortium de Ford a découvert, sauf une exception, qu'il y avait beaucoup moins de codes et de règlements représentant des obstacles que ce qui avait été prévu au départ. Ainsi, le consortium a donc pu rediriger ses efforts sur la communication avec les premiers répondants, les utilisateurs finaux et les autres parties en vue de les renseigner sur la sûreté des véhicules à l'hydrogène.

Le projet de Sacré-Davey, tout comme les autres consortiums, avait conclu qu'il était possible d'œuvrer dans le cadre des codes existants, mais au prix de laborieuses négociations avec chacune des autorités d'approbation concernées. Aux termes des contrats signés avec les fournisseurs, les technologies des sous-traitants devaient recevoir l'approbation des autorités concernées. En général, face au grand nombre de codes et de normes applicables, à l'imprécision des limites des domaines de compétence et au caractère novateur de la technologie et du carburant lui-même, tous les intervenants ont été plongés dans un processus d'apprentissage des plus rapides et ardus ¹⁸.

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5.5 Sensibilisation et acceptation

Conclusion

Il y a eu une conscientisation et une acceptation de la technologie de l'hydrogène principalement à deux niveaux. Au premier niveau, parmi les représentants officiels et les individus participant directement aux activités de démonstration, y compris les premiers intervenants (pompiers, policiers, ambulanciers, etc.), les techniciens, les mécaniciens et les gestionnaires d'immeubles, on a indiqué que toutes les activités de démonstration avaient grandement contribué à accroître la sensibilisation. À un niveau plus large de sensibilisation publique, les résultats ont varié pour différentes raisons, notamment le degré de visibilité publique des activités de démonstration, le degré d'accès du public aux sites de démonstration, le nombre de sessions de sensibilisation effectuées et le fait que les activités de démonstration de deux des projets n'avaient pas encore été réalisées au moment de l'évaluation.

Résultats

Chaque démonstration du projet de Hydrogenics a eu un impact important pour ce qui est de l'acceptation générale de l'hydrogène comme source d'énergie. L'utilisation de véhicules utilitaires dans un espace public et le fait de les avoir intégrés à l'équipement utilisé dans le cadre de l'Exposition nationale canadienne pendant trois années consécutives ont grandement contribué à accroître la visibilité des technologies à l'hydrogène, tout en augmentant l'aisance du public et des conducteurs des véhicules quant au fait de travailler en utilisant de l'hydrogène. De même, en étant utilisée sur des voies urbaines au centre de la ville, la fourgonnette de Purolator a soulevé beaucoup d'intérêt auprès d'un public curieux qui n'hésitait pas à poser des questions sur le véhicule.

Quant aux démonstrations moins publiques, elles ont aussi eu des répercussions, notamment auprès des agents responsables de vérifier la conformité aux codes. Dans le cas de plusieurs projets pour lesquels une approbation était requise, les commissaires des incendies et autres agents sont devenus d'ardents défenseurs de ces projets une fois que le fonctionnement des systèmes leur ait été expliqué et que les exigences réglementaires aient été satisfaites. Pour le projet de la fourgonnette de Purolator, la démonstration a eu des répercussions au sein même de l'entreprise lorsque les dirigeants ont donné leur aval au projet après avoir vu le véhicule en service.

Dans l'ensemble, l'effet de sensibilisation de ces projets s'est trouvé grandement amplifié grâce au village de l'hydrogène dont l'objectif est de sensibiliser les marchés et de vaincre leur résistance à l'endroit de l'hydrogène, des piles à combustible et d'autres technologies connexes, dans la région du Grand Toronto. Même si le concept de village de l'hydrogène avait déjà fait l'objet de discussions bien avant le lancement du programme APh2, ce n'est que par suite de son financement dans le cadre du programme que le concept a pu voir le jour. Ces projets ont permis d'illustrer le concept tout en répondant aux objectifs de financement du gouvernement fédéral et en soutenant des entreprises canadiennes pour l'obtention de ce financement. Même si les démonstrations en tant que tel sont terminées, elles continuent d'être publicisées de par le monde lors d'expositions commerciales et dans des congrès (40 présentations et 15 événements en date d'octobre 2007).

La sensibilisation générale du public au projet de FCTL a également été accrue grâce au village de l'hydrogène qui a continué à le promouvoir lors de salons professionnels et de conférences, parallèlement aux projets liés à l'hydrogène dans la région du Grand Toronto. En outre, la démonstration a eu des répercussions importantes auprès de l'Université et des autorités locales, en démontrant qu'il est tout à fait possible de mettre en place ces systèmes et en se familiarisant de plus en plus avec l'utilisation de l'hydrogène. La mise en place du projet de démonstration sur un campus a également permis de donner une visibilité importante de cette technologie aux étudiants.

Comme les démonstrations du projet de Ford ne sont pas encore terminées, l'impact du projet sur la sensibilisation du public ne peut pas encore être évalué complètement. Cependant, les démonstrations ont généré des commentaires positifs, et une certaine couverture médiatique ainsi que des communiqués de presse émanant de différents organismes participants indiquent que le projet a eu de l'impact. Le choix de la Colline du Parlement comme l'un des sites a été généralement favorable pour promouvoir la sensibilisation et l'acceptation, car il capte l'attention des parlementaires et représente une destination populaire auprès des touristes. Toutefois, les répercussions ont été amoindries par certaines sensibilités propres à la Colline du Parlement qui ont eu pour effet de limiter la publicité accordée aux démonstrations. En effet, puisque le Parlement ne peut être perçu comme favorisant une entreprise ou une technologie, les activités de sensibilisation du public ont été restreintes, tout comme la publicité des personnes morales responsables de la technologie.

Certaines démonstrations de Sacré-Davey ont bénéficié d'une visibilité relativement importante. C'est le cas du lave-auto EasyWash et des applications mobiles. De son côté, la société Sacré-Davey a publié plusieurs dépliants pour expliquer le projet et donné plusieurs conférences sur ses divers éléments à travers le monde. Pourtant, même si chacune des entreprises partenaires a publié un ou même plusieurs communiqués de presse pour annoncer sa participation au projet, les médias se sont montrés plutôt réservés jusqu'à maintenant. Il faut cependant signaler que les démonstrations viennent tout juste de commencer.

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¹⁶ Communiqué de presse, « Hydrogenics Awarded Supply Agreement From American Power Conversion to Deliver Up to 500 Fuel Cell Power Modules for Backup Power Applications », le 10 août, 2006 http://www.hydrogenics.com/invest/News_Details.asp?RELEASEID=207097, consulté le 26 mars 2008. [en anglais seulement] (Retour au texte)

¹⁷ Communiqué de presse, « Emerson Takes on Fuel Cells as Telecom Power Backup Solution », le 7 mai, 2007, http://www.emersonnetworkpower.com/en-IN/About/NewsRoom/NewsReleases/Pages/EmersonTakesonFuelCellsasTelecomPowerBackupSolution.aspx, consulté le 26 mars, 2008. [en anglais seulement] (Retour au texte)

¹⁸ Source : Rapport d'étape de Sacré-Davey, juin 2007. (Retour au texte)