Développement des produits

Contexte

Voici l’occasion d’écologiser tous les volets du cycle de développement de vos produits : de la conception à la livraison, en passant par l’emballage et la fabrication, sans oublier le retour possible des produits. L’examen du cycle de vie d’un produit est essentiel au processus d’écologisation. L’évaluation du cycle de vie étudie toutes les facettes de l’évolution d’un produit : l’extraction des matières premières, la fabrication, la distribution, la vente au détail, l’utilisation du produit et, enfin, son recyclage ou sa mise aux rebuts. Cette réflexion fondamentale aux stades de conception et de développement d’un produit constitue une occasion de réduire son impact sur l’environnement, dans les nombreux aspects de sa vie utile. Les parties intéressées à votre entreprise, tout particulièrement vos clients, accorderont une grande valeur à cet impact réduit sur l’environnement.

Vous souhaiterez peut-être même prolonger le cycle de développement de votre produit en déterminant les meilleurs moyens d’en disposer à la fin de sa vie utile. Par exemple, est-il possible de mettre sur pied un programme de reprise des produits, en établissant des installations de recyclage et, le cas échéant, de réutilisation des matériaux issus du produit originalement vendu à vos clients? Y a-t-il une autre entreprise avec laquelle vous pourriez établir une coentreprise qui utiliserait les matériaux retournés pour fabriquer un autre produit? Teck Cominco, par exemple, s’est dotée d’un processus de broyage et de fusion des déchets électroniques, comme les téléviseurs, les moniteurs, les ordinateurs et les imprimantes, dans le cadre duquel elle récupère le germanium, le zinc, l’indium et le plomb sous forme de poudre pour les utiliser dans ses produits métalliques. D’autres matières provenant des déchets électroniques (la silice et le fer) sont intégrées dans un produit revendu ensuite et utilisé dans la fabrication de ciment Portland.      

Conception écologique d’un produit

La conception d’un produit constitue l’occasion d’y intégrer des caractéristiques écologiques. Souvent nommé écoconception, ce processus tient compte des facteurs environnementaux dès les premières étapes du développement d’un produit, afin de minimiser son impact négatif sur l’environnement, pendant toute sa durée de vie utile.

La conception écologique d’un produit englobe la sélection des matériaux, l’utilisation des ressources, les besoins de fabrication et la planification de son élimination finale (recyclage, réutilisation ou mise aux rebuts). Cette méthode ne s’applique pas en vase clos : elle doit être intégrée à la méthode de conception actuelle d’une entreprise, afin d’établir l’équilibre entre les paramètres environnementaux et les caractéristiques classiques du produit, notamment la qualité, le coût et la fonctionnalité.

Lorsque les grandes entreprises s’engagent envers la durabilité (par exemple, Wal-Mart ou GE), le respect de ces engagements entraîne des répercussions sur leur chaîne d’approvisionnement, et les petites et moyennes entreprises qui en font partie doivent répondre aux besoins de leurs clients. Étant donné que 50 à 75 % des coûts sont assumés à l’étape de la conception, les petites entreprises qui sont au début des cycles de vie des produits d’une autre entreprise doivent considérer la reconception des produits écologiques . Pour de plus amples informations, consultez le document Going for the Green, dont le lien se trouve dans la section Ressources.

Production écologique

Une production optimisée, plus propre

La production optimisée – ou « écologique » – s’attaque au gaspillage des ressources, dans le but d’accroître la productivité et de réduire les coûts. Il s’agit d’un volet du processus de conception écologique, consacré à l’amélioration continue, par la reconnaissance du fait que la réduction de l’impact sur l’environnement s’inscrit dans un processus circulaire qui commence, prend fin et recommence, et qui se questionne sur les moyens de fabriquer des produits de meilleure qualité, avec moins de ressources, et en créant moins de déchets, voire aucun déchet.

Selon la firme de consultants internationale Deloitte, les entreprises devraient s’attaquer à six sources de gaspillage :

1. La surproduction : la production d’une quantité de produits supérieure à la quantité que vous pouvez vendre entraîne un gaspillage de matières premières, d’énergie et d’eau, ainsi que la nécessité de recycler les produits ou de les enfouir lorsqu’ils se gâtent ou deviennent obsolètes avant d’avoir été vendus.
2. Les stocks : soyez à l’affût de l’emballage excédentaire des produits en stock, du risque d’endommager les produits entreposés, du remplacement de produits en cours de processus et de l’énergie gaspillée pour le chauffage ou le refroidissement de votre entrepôt.
3. Le transport et le déplacement : recherchez les possibilités de réduction de votre consommation d’énergie, de vos émissions et de vos déversements pendant le transport des produits.
4. Les produits défectueux : cherchez à réduire la quantité de produits défectueux, dont la fabrication est une source de gaspillage de matières premières, d’énergie et d’eau. L’élimination des produits défectueux exige également des efforts supplémentaires pour leur recyclage ou leur enfouissement, et la conversion des matériaux qu’ils contiennent en nouveaux produits nécessite un supplément d’énergie, d’eau et de main-d’œuvre.
5. La surtransformation : cherchez à éviter la surtransformation des produits, qui exige plus de matières premières, d’énergie et d’eau et qui génère plus de déchets et d’émissions par produit que nécessaire.
6. L’attente : soyez à l’affût du gaspillage ou des dommages de composants pendant que les produits attendent l’étape de leur finition, ainsi que de l’énergie consommée pendant les périodes d’inactivité.

Pour de plus amples informations sur les six sources de gaspillage, consultez le document Grean Lean Six Sigma, dont le lien se trouve dans la section Ressources.

Agir

Ces notions en tête, les PMEs ont l’occasion de revoir la conception de leurs produits en les améliorant, de créer une toute nouvelle gamme de produits, ou de passer au secteur des « services », en louant ou en reconfigurant leurs produits de sorte à vendre un service ou une fonction (par exemple, le chauffage), plutôt qu’un produit (par exemple, une fournaise).

L’écoconception et la fabrication écologique permettent à votre entreprise d’intégrer des caractéristiques environnementales dans la conception de votre produit, tout en respectant les exigences environnementales de plus en plus rigoureuses de votre clientèle et en réduisant vos coûts.

Écologiser la conception des produits

Songez aux exigences de vos clients. Si vous êtes le fournisseur d’une autre entreprise, étudiez quelles pourraient être leurs préoccupations, ou posez-leur directement la question. Le fait d’ignorer la présence de produits toxiques ou problématiques peut vous permettre de maintenir des bas prix à court terme, mais, en gérant ces produits de manière proactive, vous offrirez une valeur ajoutée à vos clients. Évaluez les volets suivants de votre produit, pour y détecter les occasions d’en revoir la conception.

• La durée de vie utile du produit : augmentez la durée de vie utile d’un produit en améliorant sa durabilité ou en revoyant sa conception afin de permettre des mises à jour plus faciles. Cela accroîtra sa valeur et sa longévité, tout en réduisant le gaspillage.
• Le choix des matériaux : vérifiez l’existence de matériaux écologiques pouvant remplacer les matériaux habituels. Cela pourrait donner lieu à la remise à neuf d’un produit à partir de pièces usagées de qualité supérieure, à l’obtention de matériaux au contenu en matières recyclées plus élevé ou à la substitution d’un matériau plus écologique.
• La recyclabilité : en tenant compte de la fin de la vie utile d’un produit, il est possible de fabriquer des produits plus faciles et plus sûrs à désassembler et à recycler par pièce de composant. Par exemple, en éliminant les soudures en plomb et l’assemblage par collage des produits électroniques de consommation et en revoyant leur conception pour y inclure des pièces modulaires et des raccords à pression, on réduit les coûts de leur désassemblage en vue d’un recyclage plus facile et plus sûr.

Une gamme de produits écologiques

Certaines sociétés revoient la conception et la configuration de leurs produits un à la fois, en les lançant sur le marché au fur et à mesure que chacun est prêt. D’autres lancent une suite de produits sûrs pour l’environnement sur le marché, qu’ils appellent leur « gamme de produits écologiques ». Vous pourrez choisir de remodeler votre gamme complète de produits ou de conserver certains produits, en offrant des produits plus écologiques à vos diverses clientèles. La section Marketing examine les avantages et les inconvénients d’une image de marque écologique pour les entreprises qui en sont à ce stade.

Vous souhaiterez peut-être étudier la possibilité de faire certifier les qualités environnementales de votre produit par un tiers. Ecologo est le certificateur de produits environnementaux au Canada. Vous trouverez d’autres programmes de certification de produits à l’adresse www.ecolabelling.org.

Novex Couriers, une entreprise de messagerie de la Colombie-Britannique, a monté sa « gamme environnementale » en achetant des modèles hybrides pour son parc de véhicules de messagerie. Elle a ajouté un deuxième produit écologique à sa gamme écologique en lançant un service de messagerie numérique qui réduit l’impact négatif sur l’environnement des émissions des véhicules et qui permet à ses clients d’épargner en envoyant par Internet des documents juridiques portant signature officielle.

Des produits aux services à valeur ajoutée : la transformation en services

La conception écologique offre aux entreprises l’occasion de se remettre en question et d’étudier la possibilité d’offrir à leurs clients des services de grande valeur plutôt que des produits. Le fait de passer de la vente de produits à la prestation de services s’entend d’une transition de la vente de produits matériels à la vente de la fonction d’un produit ou du service qu’il procure, dans l’idée qu’il est ultimement possible de répondre aux mêmes besoins à l’aide de moins de biens matériels. La fabrication d’une moins grande quantité de produits réduit l’impact sur l’environnement du processus de fabrication, de même que le gaspillage, lorsque les produits atteignent la fin de leur vie utile. Pour les fabricants et les fournisseurs, la prestation de services crée un potentiel de profits stables et d’accroissement des revenus, par la diminution des coûts relatifs aux matériaux et à l’énergie utilisés, tout en conservant, voire en augmentant, leur clientèle.

Tous les produits ne se prêtent pas au modèle des services. Les produits électroniques, le matériel de bureau, les produits de nettoyage et l’équipement sont tous de bons candidats à ce modèle, étant donné leur durée de vie utile limitée et des frais initiaux qui les rendent plus dispendieux à l’achat.

Il y a quelques années, Mountain Equipment Co-op a créé une gamme à valeur ajoutée en louant son équipement de plein air au lieu de le vendre. Voici un autre exemple : Gage Products Co., située aux États-Unis, fournisseur de produits chimiques spécialisés pour ateliers de peinture automobile, a modifié son entreprise, passant de la vente de mélanges de produits chimiques pour la peinture automobile à la prestation de services à valeur ajoutée. Notamment, Gage aide maintenant le personnel des ateliers à appliquer ses mélanges, à effectuer les changements de couleur et à diminuer leur utilisation de solvants. Ces services à valeur ajoutée ont fini par attirer de plus gros clients, dont Chrysler : Gage l’a aidée à respecter les nouvelles exigences réglementaires en matière d’environnement, en réduisant sa pollution par une utilisation moindre des produits chimiques. Pour en savoir plus, et pour découvrir d’autres exemples de la transition des produits vers les services, consultez le document Sustaining Through Servicizing (en anglais seulement), dont le lien figure dans la section Ressources.

Avantages

Les nombreux avantages de l’écogestion sont exposés dans l’analyse de rentabilisation. La mise en œuvre d’une conception écologique de produits peut représenter de nombreux avantages pour une entreprise. L’économie des ressources permet de réduire les coûts et, bien souvent, les délais de fabrication. Étant donné que la conception écologique des produits exige parfois que des groupes fonctionnels diversifiés travaillent ensemble pour la première fois, les efforts de conception écologique des produits peuvent également donner lieu à d’autres innovations en matière de produits et de processus. 

Répondre aux attentes des clients envers des produits plus écologiques

Que vous fassiez partie de la chaîne d’approvisionnement d’une autre entreprise ou que vous vendiez vos produits directement aux consommateurs, la demande pour des produits plus écologiques est en croissance. Le développement écologique de produits vous assure de conserver votre part de marché et de demeurer concurrentiel.

Innover dans la gamme de produits

L’innovation en matière de produits diversifie la gamme, ouvre la voie vers de nouveaux secteurs d’activité et augmentent votre clientèle, ce qui constitue un avantage concurrentiel pour votre entreprise. Votre entreprise pourrait même se tourner vers le secteur des services, diversifiant encore davantage vos sources de revenus. Tous ces changements augmentent la résilience de votre entreprise ainsi que sa capacité d’adaptation et de réaction à l’évolution du marché et aux coûts grandissants des principaux intrants.

Ressources

• Design for the Environment: A Competitive Edge for the Future – Toolkit :
• Clair et vert en affaires  : Outils et guides :
• Delotte, Green Lean Six Sigma, article sur les six sources habituelles du gaspillage dans la production :
• Sustainability Through Servicizing  :