Les affaires électroniques conviennent-elles aux petites entreprises?

Si les petites et moyennes entreprises se tournent vers les affaires électroniques, c'est pour trouver des moyens de : réduire les coûts, accroître l'efficacité et la productivité, diminuer les frais d'exploitation, accélérer la production et augmenter la rentabilité.

Vous aurez beau vous plonger dans de grandes théories commerciales ou les livres des gourous de la gestion, mais, en bout de ligne, les affaires électroniques n'ont de sens pour les petites et moyennes entreprises que si elles en valent le coup du point de vue commercial.

Ce qui fait hésiter les petites entreprises

Certaines entreprises hésitent à se lancer en affaires électroniques parce qu'elles y voient des risques et des obstacles. C'est le coût qui vous inquiète? La sécurité? Votre manque de connaissances techniques? Le rendement du capital investi? Si vous examinez ces questions une à une, vous verrez qu'il n'y a pas de quoi vous alarmer.

Le coût

Les solutions technologiques ne sont pas toujours bon marché. Faut-il pour autant se mettre à sec? Il y a diverses manières de se lancer en affaires électroniques. Si certaines entreprises ont besoin de systèmes haut de gamme, d'autres s'en tireront avec un investissement modeste. Beaucoup font des affaires d'or avec rien d'autre qu'un petit site Web bon marché et une utilisation intelligente du courriel.

La sécurité

On s'inquiète de la sécurité en ligne comme on s'inquiète de la sécurité de ses installations matérielles. Et à l'instar des commerces « brique et mortier », les cybercommerces disposent de moyens pratiques et efficaces pour se protéger. (Voyez notre section sur la Sécurité.)

Les connaissances techniques

Pas besoin d'être un gourou de la technique pour faire de bons choix technologiques. N'avez-vous pas recours à des professionnels pour les questions juridiques, la comptabilité, le graphisme? Pourquoi agiriez-vous différemment avec la technologie? Des spécialistes peuvent vous aider, profitez-en! N'oubliez pas : se lancer en affaires électroniques n'est pas un choix technique, c'est une décision d'affaires.

Le rendement du capital investi

C'est la question : qu'est-ce qu'une stratégie d'affaires électroniques peut vous apporter? Si vous partez du principe que les affaires électroniques relèvent de la stratégie d'affaires, vous êtes sur la bonne voie. (Voyez L'intérêt des affaires électroniques.)

Le véritable danger

Le véritable danger pour les petites entreprises, c'est le STATU QUO. À défaut de vous tourner vers les affaires électroniques, vous risquez le pire : vous laisser distancer par la concurrence et voir vos ventes diminuer.

Comme acheteur ou fournisseur, vous n'auriez pas envie de vous faire écarter de la chaîne d'approvisionnement par des cyberentreprises. (Dans certains secteurs, les grandes entreprises exigent que leurs fournisseurs soient reliées à leurs réseaux.) De même, si votre entreprise sert un marché local, vous n'auriez pas envie qu'un cybercommerçant vous coupe l'herbe sous le pied dans votre cour. Qui plus est, sans le côté novateur des affaires électroniques, vous pourriez vous faire dépasser par des concurrents qui, ayant fait le saut, seront plus productives et efficaces. Vos coûts de production et vos ventes en souffriront, et en bout de ligne, vos produits d'exploitation et vos profits aussi.

Des processus améliorés

Dans un premier temps, les affaires électroniques interviennent comme un prolongement naturel de l'innovation entrepreneuriale. Elles vous permettent d'améliorer vos façons de faire et, par le fait même, de consolider votre entreprise. C'est ce qui amène la plupart des entreprises à se tourner vers Internet et les technologies connexes. Vous avez besoin de fournitures? Voyez si vous pouvez les acheter à prix réduit dans une place d'affaires électroniques. Vous voulez mieux connaître vos concurrents et voir comment ils s'y prennent? Internet vous permet de faire de la veille concurrentielle. Et ce n'est qu'un début.

Commerce nouveau genre

Dans un deuxième temps, les affaires électroniques peuvent vous amener à réévaluer et à réorienter l'ensemble de votre stratégie commerciale. Si vous évoluez dans un secteur hautement concurrentiel, vous sentirez vraisemblablement le besoin d'améliorer la productivité et de réduire ou de geler les coûts. À moins que votre taux de croissance ne soit en-deçà de vos aspirations? Quoi qu'il en soit, de nombreuses entreprises cherchent à réévaluer leur approche commerciale. Ce courant alimente le développement des applications cybercommerciales et de la technologie, aidant par là les entreprises à repenser les processus d'affaires qui sont au cœur de leurs activités.

La bonne question

Vous vous demandez si les affaires électroniques conviennent aux petites entreprises? Ce n'est pas vraiment la bonne question. Demandez-vous plutôt : « Comment les affaires électroniques peuvent-elles servir mon entreprise et lui ouvrir de nouveaux horizons? »

Au Canada, la plupart des petites et moyennes entreprises ont entrepris leur réflexion à ce sujet. Plus de 50 p. 100 utilisent déjà Internet dans leurs activités commerciales, et 20 p. 100 entend prendre le virage au cours des trois années à venir. (Initiative canadienne pour le commerce électronique, Étude canadienne de l'impact d'Internet — L'experience des PME, 2002). Et vous? Vous posez-vous la bonne question?