1. Avant-propos : Bâtir une Stratégie nationale en maitère de tourisme

Le tourisme contribue grandement au bien être économique, social et environnemental de tous les Canadiens. Le secteur du tourisme revêt une importance économique et culturelle unique en contribuant à l'économie de toutes les régions tout en permettant aux Canadiens et aux Canadiennes de découvrir leur patrimoine et de célébrer leur culture au fil de leurs voyages dans leur vaste pays. L'impact du tourisme ne se limite pas à la création d'emplois et à générer des devises et des revenus. Les nombreux visiteurs étrangers qui se rendent au Canada, que ce soit pour visiter les principales attractions, étudier ou assister à un congrès, consolident l'image de marque du pays et son profil international.

Malgré le fait que le tourisme ait affiché des recettes d'environ 61,4 milliards de dollars en 2005 et généré plus 25,6 milliards en valeur ajoutée pour l'économie canadienne (soit 2,01  p. 100 du PIB), son importance est souvent mal comprise ou sous-estimée (le secteur de l'agriculture, de la foresterie, de la pêche et de la chasse représente 2,2  p. 100 du PIB en dollars constants de 1997). Le tourisme est une « industrie d'industries » qui procure des revenus pour certains secteurs essentiels de l'économie canadienne. Généralement, le tourisme représente 95  p. 100 des passagers par avion, 92  p. 100 des passagers par train, 90  p. 100 des clients dans les hôtels et autres lieux d'hébergement, 67  p. 100 de la location de véhicules, 24  p. 100 des loisirs et des divertissements et 20  p. 100 de la restauration. Toutefois, les répercussions économiques positives sont ressenties bien au-delà de ces industries. Par exemple, les impressions et les expériences positives retenues de vacances ou de visites mémorables au Canada peuvent influer sur la décision d'installer une entreprise au Canada, de créer une coentreprise, de fournir des biens et des services canadiens ou encore d'émigrer.

Le Canada est vaste, le deuxième plus grand pays au monde, ce qui présente certains défis mais aussi beaucoup de possibilités. Les provinces et les territoires ont des besoins divers et leur industrie touristique respective est confrontée à différents enjeux et différentes priorités. L'industrie du tourisme à l'échelle de la planète évolue dans un environnement difficile. Les préoccupations de plus en plus grandes en matière de sécurité mondiale et les mesures prises pour contrer les risques tels que la Western Hemisphere Travel Initiative (WHTI), les menaces pour la santé publique, les désastres naturels, les conditions économiques instables et la concurrence de plus en plus importante des destinations nouvelles obligent les pays à réévaluer leurs stratégies en matière de tourisme.

Le Canada doit livrer bataille dans cet environnement mondial turbulent pour contrer le fait que sa part de marché diminue. En 2004, des destinations européennes et asiatiques sont parvenues à déloger le Canada au sein des 10 plus grandes destinations, tant en termes d'arrivées que de recettes. Le nombre d'arrivées en provenance des états-Unis continue à diminuer. Cette érosion confirme le fait que l'industrie touristique canadienne doit affronter la concurrence de plus en plus vive des marchés touristiques établis (états-Unis et Union européenne) et émergents (Amérique latine, Asie et Moyen Orient).

Dans ces conditions, les stratégies de marketing internationales coordonnées, les ententes de partenariat ainsi qu'une forte image de marque pour le Canada seront extrêmement importantes pour s'assurer que l'industrie canadienne du tourisme est en mesure de faire face aux pressions mondiales et d'augmenter sa part de marché. La collaboration sera nécessaire pour élaborer des stratégies communes afin d'atténuer l'impact anticipé de la WHTI, l'enjeu actuellement le plus pressant auquel doit faire face l'industrie du tourisme canadienne. De plus, les intervenants du secteur touristique public et privé doivent être davantage en mesure de relever les défis que posent l'infrastructure vieillissante, l'évolution des tendances touristiques et démographiques, les nouvelles technologies, les priorités provinciales et territoriales, ainsi qu'une industrie touristique autochtone en émergence.

Les forces et les possibilités de l'industrie du tourisme au Canada sont nombreuses, qu'il s'agisse d'offrir des aventures à couper le souffle dans un environnement naturel vierge, de mettre en évidence les diversités multiculturelles et provinciales-territoriales, de développer des produits et des expériences touristiques autochtones de qualité ou encore de répondre aux besoins des gens d'affaires ou des congressistes. Le Canada a la possibilité de montrer que le pays est une destination de première classe lors d'événements d'envergure nationale et internationale, tels que le 400e anniversaire de la fondation de Québec en 2008 et les Jeux Olympiques et paralympiques de 2010 en Colombie Britannique. Ces événements offrent la possibilité de définir la perception du Canada et de positionner le pays à l'échelle mondiale afin de générer des retombées économiques importantes à long terme partout au pays.

La Stratégie nationale en matière de tourisme pave la voie de la croissance future du tourisme au Canada, en définissant une nouvelle manière de faire. Grâce à une approche concertée et coordonnée, les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux (FPT) peuvent, en créant des partenariats étroits avec leur industrie respective, améliorer leur engagement envers le secteur du tourisme. Le monde change et, en conséquence, tout le secteur du tourisme doit s'adapter à un nouvel environnement. Le statu quo n'est plus une option et les répercussions d'une attitude passive ne pourront que nuire à l'ensemble de ce secteur.