Industrie canadienne des résines synthétiques

Introduction

L'industrie des résines synthétiques convertit ou « polymérise « des composés pétrochimiques de base comme l'éthylène, le chlorure de vinyle, le propylène et le styrène pour obtenir toute une variété de résines ou de polymères. Les résines de base sont employées généralement dans les industries en aval telles que celles qui fabriquent des produits en matières plastiques, de la peinture et des adhésifs. Également les formulateurs qui mélangent aux résines de base des additifs, afin de produire des concentrés et des composés qui seront utilisés par diverses industries en aval, font également parti de l'industrie des résines synthétiques.

Les résines peuvent être subdivisées en deux catégories : les résines thermoplastiques et les résines thermodurcissables.

Les résines thermoplastiques sont les plus largement utilisées en plasturgie. Par exemple, on y retrouve les polyéthylènes, le polypropylène, le polystyrène, le chlorure de polyvinyle (PVC), le polyamide (nylon) et le polytéréphtalate d'éthylène-glycol (PET). Ces matériaux s'amollissent sous l'effet de la chaleur et durcissent au froid. Cette capacité de ramollissement et de durcissement est réversible, ce qui permet au recyclage des résines thermoplastiques d'être relativement simple.

Les résines thermodurcissables sont également utilisées sous une forme ou une autre en plasturgie, incluant les composés renforcés de fibres et sont très utilisées dans les préparations telles que les peintures, les adhésifs et les encres. Dans cette catégorie, on y retrouve le phénol-formaldéhyde, l'urée-formaldéhyde, la résine époxyde, la polyuréthanne, le polyester non saturé, la résine alkyde et le silicone. Ces résines sont polymérisées par une réaction chimique qui est, en général, non réversible. Alors que les résines thermoplastiques s'amollissent et peuvent être travaillées de nouveau sous l'action de la chaleur, les résines thermodurcissables en général se décomposent lorsqu'elles sont chauffées. Pour cette raison, le recyclage de ces dernières est très difficile.

Les niveaux relatifs de production par genre de résines principal sont illustrés à la figure 1.

Une autre façon de caractériser les résines est la relation de la valeur par rapport à la performance. Les résines commerciales sont produites en gros volume et leur prix par unité de volume est relativement faible. Les résines industrielles ou spéciales qui possèdent des qualités de haut rendement telles que la résistance à la chaleur, ininflammabilité, la résistance mécanique ou des propriétés électriques, sont produites en petites quantité et leur prix unitaire est plus élevé.

haut de la page

Structure et performance de l'industrie

En 2010, la valeur des expéditions de résines synthétiques des entreprises canadiennes s'est élevée à 6,2 milliards de dollars et l'industrie employait 4 520 personnes dans environ 144 établissements. Voir le tableau entitulé Statistiques principales sur la page SCIAN 32521 Fabrication de résines et de caoutchouc synthétique pour d'autre information. Suite à une baisse de la production causée par la récession, l'industrie a montré une peu de croissance en 2010.

La majorité des grandes entreprises en opération au Canada appartiennent à des multinationales américaines et européennes qui exploitent des filiales ou des coentreprises dans la plupart des pays au monde.

L'industrie canadienne se situe principalement dans trois provinces : l'Alberta, l'Ontario et le Québec. La figure 2 montre la distribution géographique selon la nombre des établissements. Les usines de l'Alberta produisent des résines thermoplastiques de qualité commerciale à l'aide de matières premières dérivées en grande partie du gaz naturel. Les entreprises de l'Ontario et du Québec produisent des résines commerciales thermoplastiques ainsi que des résines thermodurcissables à partir de matières premières dérivées du pétrole brut et du gaz naturel.

L'industrie des résines synthétiques est à haute intensité de capital et de technologie. Pour ces raisons, le rendement par employé(e) est d'un échelon plus élevé que celui de l'industrie manufacturière en général (Figure 3). Les salaires de l'industrie sont également beaucoup plus élevés que ceux de la moyenne de l'industrie manufacturière en général, ce qui témoigne le besoin de professionnels capable d'utiliser les technologies d'avant-garde de ces usines (Figure 4).

haut de la page

Commerce

La figure 5 montre les tendances commerciales. En 2010, les exportations se sont élevées à 5,5 milliards de dollars et des importations ont été évaluées à 6,0 milliards de dollars. Les échanges commerciaux se font principalement avec les États-Unis. En 2010, 87 p. 100 des importations provenaient des États-Unis, alors que 82 p. 100 des exportations leurs étaient destinées. Les exportations canadiennes de résines synthétiques ont augmenté d'une façon impressionnante pendant les années 1990, pour passer de 38 p. 100 du montant des expéditions totales en 1990 à 89 p. 100 en 2010. Les importations canadiennes de résines ont également considérablement augmenté pendant cette période et en 2010 elles représentaient 90 p. 100 du total de la consommation canadienne. Cette croissance commerciale dans les deux sens reflète la rationalisation et la spécialisation de l'industrie nord-américaine des résines ainsi que l'utilisation croissante de résines industrielles complexes de haute performance qui ne sont pas fabriquées au Canada.

Les tarifs canadiens et américains sur les résines synthétiques ont été complètement éliminé le 1^e janvier 1993. Sous l'ALÉNA, les tarifs entre le Canada et le Mexique ont été complètement éliminé d'ici le 1^e janvier 2003.

Dans un contexte plus vaste, de nombreux pays ont participé aux négociations multilatérales sur le commerce lors de « l'Uruguay Round », dans le cadre de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce. Les tarifs canadiens sur les importations de résines des nations les plus favorisées seront harmonisés au taux de 6,5 p. 100 une fois qu'ils seront totalement mis en place. Les tarifs d'exportation pour les produits canadiens varient beaucoup selon les pays. Pour les pays, tels que le Canada, qui ont signé l'accord tarifaire harmonisé des produits chimiques, les tarifs baisseront à 6,5 p. 100 une fois qu'ils seront totalement mis en place.

Les exportations vers les pays asiatiques sont en général assujetties à des mesures non tarifaires. Les structures des marchés à intégration verticale de la Corée et du Japon limitent les possibilités des exportateurs canadiens. Des mécanismes de prix d'intervention ont été utilisés par certains pays de l'ANASE. L'accès aux marchés de la Chine est toujours incertain en raison de facteurs tels une administration incohérente des douanes et une approximation des droits pour l'importation de nouveaux produits.

haut de la page

Technologie

L'accès à la technologie ne pose pas de problème dans cette industrie. La plupart des technologies utilisées au Canada pour les procédés et les produits sont récentes et ont été obtenues sous licence des compagnies mères ou d'autres sociétés chimiques étrangères. La grande majorité des nouvelles usines utilisent des technologies de pointe. La nouvelle usine de Dow Chemical à Fort Saskatchewan utilise sa technologie métallocène. La nouvelle usine de NOVA à Joffre est la première à mettre en marché sa technologie « Advanced Sclairtech » (développée au Canada). Le Canada produit très peu de résines industrielles. De telles usines n'existaient pas avant l'ALE, bien que des tarifs sur les importations américaines étaient en vigueur, parce que le marché canadien intérieur était trop petit pour être rentable. De nos jours, l'industrie canadienne des résines commerciales attire les investissements étrangers, principalement en Alberta, en raison de la proximité des matières premières. Cet avantage est moins critique lors de la prise de décision sur l'emplacement d'installations d'ingénierie et les Sociétés de l'industrie ont tendance à fournir les marchés canadiens à partir d'installations situées aux États-Unis ou en outre-mer.

haut de la page

Défis concernant l'environnement

Les défis environnementaux de l'industrie récapitulés ci-dessous sont en quelque sorte parallèles à l'éthique de « Gestion responsable ».

Les principaux défis sont les suivants :

Déchets solides

Le programme de réduction des déchets solides s'est concentré, la première fois, sur les emballages, bien que celui-ci se soit étendu à d'autres secteurs tels que les résidus de véhicules à moteur et les matériaux de construction. Le progrès pour la réduction des emballages non recyclés est mesuré par rapport au Protocole national sur l'emballage. Le Protocole demande que le montant de déchets solides allant aux sites de décharge soit réduit de 50 p. 100 par rapport aux niveaux de 1988, d'ici l'an 2000. En fait, vers la fin de 1996 cet objectif avait déjà été atteint — soit quatre ans en avance. L'industrie et les gouvernements continuent de développer des pratiques pour réduire au minimum la quantité de matériaux d'emballage et autres matériaux destinés aux sites de décharge.

Chlorure de polyvinyle

Toutes les activités industrielles à base de chlore sont actuellement minutieusement examinées par les groupes environnementaux tels que « Greenpeace ». Dans l'industrie des résines, le PVC est le produit le plus sérieusement examiné puisqu'il est le plus grand consommateur de chlore industriel.

Le débat au sujet des PVC se produit également dans d'autres régions du monde. Comme dans la plupart des cas concernant les questions environnementales, les activités ont besoin d'être contrôlées sur le plan international pour que des objectifs scientifiques valides puissent être atteints avant qu'aucune mesure ne soit prise qui pourrait donner aux entreprises canadiennes un désavantage concurrentiel.

Perturbateurs endocriniens

Une grande variété de produits chimiques sont actuellement examinés pour déterminer s'ils perturbent le niveau hormonal normal des espèces vivantes. Certains scientifiques ont fait le rapprochement entre ce que l'on peut appeler des perturbateurs endocriniens dans l'environnement et un nombre de problèmes de santé chez les êtres humains et les animaux, et plus précisément les suivants : 

• une augmentation du taux de cancer des testicules et une baisse du nombre de spermatozoïdes et de leurs qualités chez les hommes
• une augmentation du nombre de cancers du sein chez les femmes
• une diminution de la population et une augmentation du taux de difformité de la faune.

Du côté de l'industrie des matières plastiques, les principaux produits chimiques commerciaux suivants sont actuellement examinés :

• le bisphénol A, qui est utilisé dans la fabrication de polycarbonates et que l'on retrouve dans certaines résines époxydes utilisées comme revêtement interne des boîtes de conserves alimentaires
• les phtalates qui sont utilisés comme plastifiants dans les PVC
• le nonylphénol qui est un additif aux polymères tels que le polystyrène et les PVC.

Renseignements concernant les nouvelles substances

L'intégral système de gestion des substances toxiques, réglementé par la Loi canadienne sur la protection de l'environnement a pour but de s'assurer qu'aucune nouvelle substance est mise sur le marché au Canada avant qu'elle ne soit approuvée et qu'elle ne présente aucun risque pour la santé humaine et l'environnement. Le programme des nouvelles substances inclut les critères d'identification, un système d'évaluation et les pouvoirs de mettre en Əuvre des mécanismes spéciaux de contrôle.

haut de la page

Comparaison entre le Canada et les États-Unis

La moyenne des salaires aux États-Unis (convertie en dollars canadiens constants) a toujours été plus élevée que celle du Canada (figure 6) jusqu'au récemment. Le niveau de rendement par employé(e) a aussi été plus élevé aux États-Unis jusqu'au récemment (figure 7). L'élévation récente du rendement canadien par employé reflète l'impact des nouvelles additions principales de capacité qui se sont produites.

Les marges bénéficiaires brutes —définie comme étant (la valeur ajoutée moins le total des salaires) divisée par le montant des expéditions —sont utilisées comme mesure de base pour mesurer le niveau de rentabilité de l'industrie des résines des deux pays tel qu'illustré à la figure 8. Bien que le Canada accusait du retard sur les États-Unis durant la fin des années 1990, en 2002 cet écart a été comblé mais après ça la situation canadienne est devenue plus faible.

haut de la page

Perspectives d'avenir

Les perspectives de l'industrie canadienne des résines doivent être considérées sur deux fronts bien distincts.

Au cours des années 90, les entreprises ont fortement investi dans de nouvelles capacités de production de résine en Alberta en raison des prix moins élevés de la charge d'alimentation par rapport à d'autres régions nord-américaines. Les perspectives pour qu'un renouvellement de l'investissement se produise en Alberta dépendront de la stabilité future des prix du gaz naturel et de la disponibilité de volumes suffisants de gaz naturel, qui proviendra probablement du développement des réserves nordiques de gaz en Alaska et dans le delta du Mackenzie. Il y a aussi le potentiel de transformation à valeur ajoutée des hydrocarbures, et poursuivre le développement de l'industrie pétrochimique et de l'industrie des résines en Alberta fondé sur la valorisation des ressources en pétrole/sables bitumineux.

La situation est différente en Ontario et au Québec. Les usines dans ces provinces ont un emplacement idéal car elles sont proches de gros centres urbains. Cependant, la plupart des usines souffrent du fait que ces usines ont été construites avant l'ALE et qu'elles ont été conçues pour satisfaire la demande canadienne et n'est proche d'être d'envergure mondiale, ce qui est un obstacle sur le plan de la concurrence. Ces usines ont développées des stratégies pour fournir des marchés à créneaux afin de palier à leur manque d'économie d'échelle.

haut de la page

Entreprises principales

Entreprise	Pays d'appartenance	Résines	Emplacement de l'établissement
Abbréviations des polymères : ABS = acrylonitrile-butadiène-styrène AVE = acétate de vinyle d'éthylène MF = mélamine formaldéhyde PA = polyamide PE = polyéthylène PF = phénol formaldéhyde PS = polystyrène PU = polyuréthanne PVC = chlorure de polyvinyle UF = urée formaldéhyde UP = polyester non saturé
Alpha/Owens Corning	É.-U.	UP	Guelph (Ontario)
Arclin	Canada	UF, PF, MF	North Bay (Ontario) Thunder Bay (Ontario) Kamloops (C.-B.) Sainte-Thérèse (Québec)
Dow Chemical	É.-U.	PE, PS, PE	Fort Saskatchewan (Alberta)
Hexion Specialty Chemical	É.-U.	UF, PF	Edmonton (Alberta) Laval, (Québec) North Bay (Ontario)
Imperial Oil	É.-U.	PE	Sarnia (Ontario)
NOVA Chemicals	Canada	PE, PS	Joffre (Alberta) Corunna (Ontario) Sarnia (Ontario)
Nylene	É.-U.	PA	Arnprior (Ontario)
Oxy Vinyls	É.-U.	PVC	Niagara Falls (Ontario)