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ARCHIVÉE — Pratiques exemplaires 2008
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Les écoles maternelles coopératives
Lori Kanters, de Belvoir Co-operative Nursery School à Delaware (Ontario), est convaincue que les écoles maternelles coopératives attirent des familles d'un caractère particulier. « Les parents qui les choisissent désirent donner à leurs enfants une toute première expérience positive de l'apprentissage, » dit elle. Ils y consacrent une grande partie de leur temps et doivent jongler entre toutes leurs activités. Certains travaillent à temps partiel, d'autres ont opté de rester au foyer pour leurs enfants, d'autres encore sont en congé de maternité ou de paternité, ou s'efforcent d'équilibrer une carrière exigeante tout en donnant de leur temps à la coopérative.
Une école maternelle à participation parentale, ou coopérative, est un organisme sans but lucratif, non confessionnel, démocratique où toutes les familles participent à la planification et au fonctionnement. Les parents vont à l'école chacun leur tour, pour aider une monitrice professionnelle de garderie et le personnel. Les efforts qu'ils y consacrent et leur participation directe pendant les heures de classe créent une expérience éducative sans pareil. (Meadowest Preschool Ce site est offert en anglais seulement.)
En 1915, les épouses de professeurs de l'Université de Chicago créèrent la première école maternelle à participation parentale. Elles voulaient offrir à leurs enfants une occasion de socialiser tout en perfectionnant leurs compétences parentales. La première école de ce type a été fondée en 1929 à Berkeley, en Californie. Elle existe encore de nos jours.
Tout ce travail non rémunéré est apprécié et récompensé. Mme Kanters envoie des notes de remerciement et décrit le travail des bénévoles dans son bulletin mensuel. Dans son ancienne école maternelle, on décernait un prix du meilleur bénévole de l'année, pour lequel les parents et les éducateurs professionnels mettaient en candidature les bénévoles dont ils voulaient reconnaître les efforts.
Mme Kanters aime les heures qu'elle passe avec les parents bénévoles, car elle apprend à mieux comprendre leurs enfants. « Il est crucial qu'il y ait un respect mutuel entre les parents et les enseignants, » dit-elle. « Les enseignants sont les experts en éducation préscolaire, alors que les parents sont les experts en résidence. »
